始末
两人牵着手走到附近，也没见火光再次出现。
沈棠举着火把，用眼神询问秦锦君。
“找。”这村庄恐怕除了先前看到的火光，再无人烟。想要了解始末，除了一户一户搜查别无他法。
沈棠把火把递给她，想要分头去找，却被秦锦君拉住了：“一起。”
沈棠以为她怕黑，没多想。点头同意了。
两人找过三两个院落都不见有人，几乎要放弃时，眼角馀光瞥见那火光又重新出现了。
秦锦君记下方位，拉着沈棠急急走去。
这院落同先前的不同。虽也萧条，但相对而言明显整洁很多。且这的房门紧闭，显然是有人居住。
沈棠上前敲门。不敲还好，一敲，那本就微弱的火光瞬间熄灭。村庄又陷入了黑暗。
沈棠站在那里，没再动作。
“有人吗？我们是路过的客商，想在这里歇息一晚。有人吗？”秦锦君朝屋里喊道。
回应她的起先只有呼呼作响的夜风。她不死心，边敲门边继续喊。那屋里半响没有动静。沈棠等得不耐烦了，举着剑想往里撞开，就听“吱呀”一声，门开了。
老太太从门缝里探出头来看他们，面露警惕：“这里不能留宿，你们快走吧！”
“大娘，我们是曲州来的客商，来孟山做生意。不巧马车坏了，被困在这里过夜。”秦锦君拉住她将要关上的门，随口编出套说辞来，“夜里赶路不便，麻烦你收留我们一晚。我可以给您银两。”
谁知秦锦君不说还好，这一说，老太太砰一下关上门就要往屋里躲：“来孟山做生意？你们还是别骗我老婆子了。现在孟山有进无出，怎么可能还有生意人往来？这里不欢迎你们，还是快走吧。”
有进无出？秦锦君心下觉得奇怪。她忙继续拍门问道：“这是何故？”
“哼。姓朱的那个狗官不得好死！”
说完，不管她再怎么拍门，门里都再无动静。
看样子，孟山水患一事远远不止表面看上去那么简单。朱大人？她正思量，沈棠却已撞开了门，进去了。
那老妇人一脸惊恐,颤抖着嗓音道：“你们想干什么！”
“大娘莫怕，我们是秦都过来的钦差，奉命前来调查孟山一事。之前多有冒犯，请您见谅。”秦锦君郑重其事地朝她道。
老妇人起先是不信的，但好在秦锦君出宫前就仔细想过隐藏身份的事。随身带了一卷册封钦差的圣旨，以备不时之需。
老妇人大约是不识字，指着圣旨说他们是骗子。双方僵持不下时，从里屋传来了声响。
“祖母。咳咳，怎么了？”是个年轻男子的声音，约莫是很虚弱，短短几个字仿佛耗尽了他的气力。
老妇人也顾不得他们了，忙往屋里走：“来了两个外人。你爬起来做什么？快躺下，躺下。”
“我没事。”男子勉强咧嘴朝她笑了笑，顺从地趟回榻上。
老妇人这才转过身来继续驱赶她们，似乎是下了决心：“我不管你们是不是真的钦差，圣旨我也不关心。如果你们真的想调查这件事，就去镇上找朱狗官吧！”
“圣旨？”榻上那年轻男人擡头看向他们，待瞥见秦锦君手上的明黄色，他颤抖着声音道，“等等，你们是钦差？”
“如假包换。”秦锦君随手将那卷圣旨递给他，任由他打量。
片刻后，年轻人眼中燃起了灼热的光。他挣扎着想要起身，幸而被老妇人及时拦住了。他拿手撑在塌沿，语气恳切：“草民死不足惜，但请钦差大人为孟山主持公道。”
秦锦君上前去将他扶回榻上：“这是我的职责。”
老妇人给她们端来碗水，请她们坐下。说是坐，但这屋子里除了那狭窄异常的炕和一张破旧的小凳子，哪里还有能坐得地方。秦锦君和沈棠接过水道谢，推说不累，站在一旁。
秦锦君没开口问，老妇人已开了口，尽是沧桑：“作孽，作孽啊。”
原来，孟山水患一事是从两个月前开始的。
孟山镇里有一户土财主唤作朱勇立，平时收租买地，与寻常富贵人家无异。但不知哪日有友人送了他一种新奇作物，说是种了能赚大钱。
朱勇立本是不信的，但那友人而今从别国回来，还在孟山购置了宅院。从前穷困潦倒的影子已再寻不见。他接了作物，种了一次卖给友人，果然赚了大发。
朱勇立赚得金银满钵，便起了贪念。时下又正逢孟山推行开荒。耕地无法再空出来种植，朱勇立就雇了佃户一同去开荒。但奈何他为了赚钱急红了眼，开了原先的荒地还不够，甚至带了人亲自去伐木开辟田地。隐患由此埋下。
秦江经过孟山。每年这个时节下了雨总容易发大水，故而县令都早早命人在江边筑了堤坝，以沙石作屏障。
今年的雨虽大，但若无意外，以这样的防护措施也不至于造成什么后果。坏就坏在，朱勇立为了种作物偷偷命人砍了山上的树开荒。
偏偏那日雨下得又急，没了树的掩护，雨水夹着土石很快就冲下了山。这一冲之下，防洪的堤坝漏了个大口子，江水顺着豁口倒灌进来，把那缺口弄得更大。县令派了人不眠不休地堵，不仅堵不上这个漏子，甚至还冲走了好些居民。
终于在一个夜里，堤坝彻底失守了。江水来势汹汹，当下就冲倒了不少房屋。那会儿，城里随处可见尸首，百姓流离失所。大家都拼了命往山上逃。
这场大雨持续了七日之久。雨势小后，村民们下山排水，收拾倒塌的房屋。加上秦都送来了银两赈灾。大家都以为这次灾难已经结束了。
那老妇人指着窗外，叹息声起：“我们这名唤欢喜村，地势较高。再加上村长及时带领了村民上山，基本没有人伤亡。外面这些院落，本都是有人居住的。”
“人去哪了？！”沈棠抓住她的手追问。