挑明
    在年前的一周，苏叶把驾照考到手。
    沈清和带她去4S店挑了辆车。
    趁着周末，苏叶开着新车上了路，去帝都有名的商圈挑件礼品。
    过完年的正月初三，是沈韵知的生日，听她说喜欢圣德兰的珠宝，苏叶看着柜台里的宝石挑挑选选。
    她正等柜姐打包手链，迎面撞上了贺源。
    他的状态看起来不好，没精气神地耷拉着眼。贺源有些诧异，尴尬不失礼貌地打了声招呼，“好巧。”
    他看着苏叶面前的礼盒，试探地问道：“是给韵知买生日礼物？”
    “嗯，你也是？”
    贺源点了下头又摇头。
    苏叶都打算走了，被他叫住留了下来。
    贺源指了指不远处的咖啡店，语气里带着丝恳求，“我能请你喝杯咖啡吗？就一杯咖啡的时间。”
    苏叶知道他有话要讲，定是关于沈韵致的，迟疑了下：“那就去吧。”
    等到了咖啡店，她点了杯拿铁。
    贺源坐在那，踟蹰着不知怎么开口，他舔了下起皮的唇，“苏叶姐，你说现代社会追求恋爱自由，那我和她为什么不能在一起。”
    他看着咖啡泛起来的水汽，露出如孩童般无措的表情，“我知道这些话听起来有些突然又幼稚，可我只是不明白，晏净北当年那么辜负她，为什么还要和他纠缠不清。”
    苏叶看着面前的男人，比她小几岁的男孩，刚出校门的年纪，是社会里最单纯的那群人。
    他是音乐生，想来家庭条件并不赖，只可惜招惹上了沈韵知，不然也不会爱得这么卑微，低入尘埃里。
    “晏净北怎么了。”
    “你没听说吗？沈韵知要和他订婚了。”
    苏叶微微蹙眉，这个消息她没听沈清和提起过，她稳住贺源的心，“贺源，你从那听来的消息。”
    贺源紧紧地抿住唇，往咖啡里加了一勺又一勺的糖，不停地搅拌着，如同他的心绪烦乱，轻轻叹息了句：“迟早有天的事。”
    “这几天我给她打电话也不理我，她仿佛真从我的世界里离去了。”
    他靠着椅背，自嘲地笑了下：“或许我真该认命，接受这个现实，我们就是两个世界的人。”
    “这一切从开始都是错的，像他们这种权贵人家，怎么可能找个门不当户不对的婚姻对象，只是我越陷越深。”
    贺源瞥了眼她，或许想到苏叶和沈清和的关系，硬生生地止住了话题，从包里摸出个礼盒。
    “这是我买给她的生日礼物，麻烦你帮忙转交下。”
    那是个钻戒，圣兰德的经典款式，纯银简约的戒身上镶嵌着微小的钻石。
    这是贺源能送她最好的东西。
    苏叶看着那枚钻戒问道：“你还爱她吗？”
    殊不知和年轻人谈爱是最残酷的现实，贺源的神情足以说明一切，苏叶收好礼盒说：“这份礼物，我会帮你转交给她的。”
    她和贺源的关系浅交于止。
    这是一时的慈悲心怀作祟，还是什么，苏叶说不上来。
    回去的路上，苏叶差点走神闯了个红灯，或许是感同身受，想到自己和沈清和的关系。
    她与贺源不同。
    苏叶不单纯，不会把所有孤注一掷，压在“爱”的名分上。
    除夕夜当天，华赛从中午放了假，苏叶直接奔去了别苑。
    与此同时，沈家老宅灯火通明，夜幕低垂，佳肴一一摆上席面。
    他们的欢声笑语填满了整个空间，这个除夕夜一如既往地热闹，主支的亲戚无不前来团聚。
    沈清和穿着黑衬衫，去了老爷子的书房。
    “对了，晨风公司并购的情况怎么样了？”
    “很顺利，过完年能合并到集团的审计财报里。”
    老爷子擦拭着手指，侧目看了眼他这个孙子，淡淡地说道：“你来到沈家后，就养在我身边，一眨眼十几年的时间过去了。”
    “再过几年，我也要八十岁。”
    沈清和扶着他的手，让老爷子安稳地坐下，不卑不亢地说道：“是，十几年过去了。”
    “谁能想到，那么多子孙里，最像我的是你”，老爷子慢悠悠地沏着茶，拿起瓷盏递给他。
    沈清和接过手，轻忽地吹了口，“爷爷，你叫我过来，不止是为了回顾过往吧。”
    老爷子轻笑了声，对他的直率毫不在意，柔和的眼神里闪过利光，放下手中的茶盏，陶瓷的碰撞声响彻在书房里。
    “听说你在外面养了个女孩，是哪家的姑娘。”
    沈清和偏头看去：“姓苏。”
    “我问你是哪家的。”
    “是哪家的有那么重要吗？”
    老爷子擡起眼，露出深藏的阴翳眸光，对视了良久，他淡淡地说道：“下去吧，席面要开始了。”
    沈清和站起身，微微躬了下身：“爷爷，你也早点下去，楼下的小辈还在等你。”
    他说完下了楼，碰上大房的叔伯，两人寒暄了几句。
    沈韵知正在逗着大房的小孩，说着老旧的客套话，“怀静又长高了，几个月不见怎么和姑姑生疏了。”
    沈怀静从母亲身后探出头，“姑姑，过年好，恭喜发财红包拿来。”
    “还是我们怀静最乖巧，姑姑给你包个大红包”，沈韵知从包里报出个红包递给她，眼里满是喜爱。
    “你要是这么喜欢小孩，还不赶紧结婚生一个。”
    沈韵知唇边的笑容淡去了几分，强撑着握住她的手：“嫂子，你就别打趣我了。”
    “怎么能是打趣，嫂子也是希望你能找到个好归宿。”
    沈韵知静默着，闲聊了几句，连连忙找了借口，匆忙地逃离了现场：“我有事要找清和，失陪了。”
    沈韵知走到他身边，站在窗边点燃了手里的烟，她脸色满是倦怠。
    “你在这抽烟，小心被爷爷看见，他是最讨厌沈家女儿沾上这玩意的。”
    沈韵知无所谓地呼出口烟雾，“没关系，我不在乎了。”
    “晏家的事，你是这么打算的。”
    沈韵知眸色黯淡了几分，碾灭手里的烟，“清和，我被生下来不过是枚棋子，沾带着血缘关系，任意被摆布的棋子。无论是我哥哥，还是我。”
    “又或者是你”，烟灰被风吹散，沈韵知说：“家族对我来说，就是座金子打造的囚牢，囚牢外头的人想进来，而我永远摆脱不掉。”
    沈清和不知道怎么安慰她，“有什么地方需要我帮助，尽管和我说。”
    沈韵知笑笑：“好。”
    等席面开始，主支那几房血缘关系近的都来了。沈清和坐在老爷子身边，右前座的依次是大房的子女，左前座是二房的。
    沈老爷子落座动筷，大房的叔伯站起身举杯道：“新的一年，祝我们沈家繁荣昌盛丶枝开叶茂。”
    他这番话说完，老爷子侧身看向沈韵知：“听你母亲说，和晏家的婚事谈得很融洽，找个日子尽快把事定下来。韵知，你年纪也不小了。”
    沈韵知握紧手中的筷子，未发一言。
    “晏家在政圈的声望可不小，晏净北那孩子我看着不错，年纪轻轻就有他父亲的风范”，老爷子呷了口热茶。
    “爸你说的是，晏沈两家重修旧好才是上计，更何况几年过去，晏净北想来沈稳许多。”
    沈母夹了口菜，放入沈韵知的碗里。
    沈韵知看着碗里的菜，未动一口，她沈下脸冷冷地表立了自己的立场，“我不接受商业联姻，你们说什么都是无用的。”
    席面蓦然冷寂下来。
    沈父皱眉点了两下桌面，“韵知，你清楚自己在说什么吗？今天是除夕夜，可别让大家扫了兴。”
    “沈氏想要更上一步，少不了打通政圈里的人，而晏家是最能讲上话的。”
    沈韵知冷呛道：“青耀集团掌握在清和里，想打通关系，和晏家成为利益共同体的，恐怕是你们吧。”
    “用一个女儿，给你们讨人脉真是好手段。”
    沈父猛地拍桌，碗筷磕碰发出声响，“你在胡说什么！”
    “是我胡说吗？你们能接受那一纸合约，貌合神离的生活，我接受不了。晏净北是什么样的人，你们不清楚我最了解。”
    沈父愤怒地指着她，“你享受着沈家给的生活，金钱丶权势，却想着什么都不付出，天底下哪有这么便宜的事。”
    “我是你的女儿，父亲。我不是件商品，你也不用把商人的那套理论用在我身上。”
    大房的人说道：“小弟，你歇歇火，有什么事等饭局后讲。”
    沈父黑沈着脸坐下身，“这婚你不想结，也得给我结，婚后的生活我不会管你。”
    沈韵知轻佻地弯起唇角，她所剩无几的感情都已经消失殆尽，“是，和你一样，婚后照样风流快活，不亏都是沈家的人。”
    “韵知够了，这么议论父亲成何体统”，老爷子打断了他们的对话。
    大房的叔伯并不打算这么轻易放过，他紧紧地瞧着沈清和，“听说侄子在外头找了个人，细心呵护着，你年纪也不小了，是该谋划婚姻。要不这几天把人带回来瞧瞧，合适的就把这事办了，免得你母亲还要张罗，替你寻门婚事。”
    沈清和端坐在那，熟视无睹。
    “他养在外头的人，还想领进沈家的门！”
    沈父怒火中烧，冷哼道：“无论你们在外面多疯，但那些东西都别想摆上沈家的台面。”
    “是嘛父亲，那你认为什么能摆得上台面，是你养在外头的小情人，还是见不了光的私账。”
    沈清和见他脸色难堪，侧头看向另一人冷声道：“我的事也轮不到叔伯操心。”
    “清和，我这也是为你好，我们不操心，你想让爷爷来操心？”
    老爷子坐在主位，不动声色地夹了块鱼细细品尝着，他说：“一荣俱荣，一损俱损，大过年的我不希望你们连这个道理都不懂。”
    “爸，你说的是。”
    等年夜饭散去，老爷子单独把他叫到一旁，“那女孩是什么人。”
    “聪明丶漂亮，还有点傻乎乎。”
    老爷子笑了：“我没问你是什么样的，你们认识多久了。”
    “清和，就算你不说，我也有手段能查到。”
    沈清和和他讲了个大概，是怎么认识的，她是什么工作。
    “你的事我也不想管，你想养在外面一辈子也成”，老爷子淡淡地说道：“但在大局上，你要有分寸。你做事向来稳重，不要被情情爱爱所困扰。入我们沈家族谱的对象，绝不可能是这样的女人。”
    沈清和好像偏要和他较劲，唇角的笑意浓重：“爷爷，可是我不想养在外面。”
    老爷子脸色顿时沈了下来，他蹙眉瞧着眼前的孙子，“沈清和，我已经做出了很大的让步，你养在外面我不会管。但你想领个平凡的女孩进沈家的门，没那么容易。”
    “什么叫平凡的女孩”，沈清和淡淡地看着他，步步紧逼道：“爷爷，你这是不相信我的眼光。”
    “放肆，这是你说话的态度”，老爷子重重地拍了桌面，上年纪后他极少动怒，桌面的茶盏被打翻在地，水茶水溅到沈清和的裤脚。
    “你是沈氏的继承人，什么样的女人适合娶回家，什么样的女人适合养在外面，这点道理你还没弄明白。”
    他的声音低了下去，衬得身影愈发苍老颓败。沈清和看着他，近年每况愈下的身体，说不上来的感觉。
    从沈清和进入沈家后，他时不时跟着老爷子学画，学修身养性。为了在沈家立足，他从小就学会如何讨老爷子欢心。
    打心眼里，他还是敬爱老爷子的。
    老爷子也从未亏待过他，只是向来不重视他。
    企业遭遇过的风浪，要不是靠着老爷子撑着，把家族从摇摇欲坠的绳索上救了回来。青耀集团转型的关键，也是他一手促成。
    “你知道的，无论你说什么，也阻止不了我的决定。”
    “更何况有件事，我希望你能明白。”
    沈清和微眯着眼睑：“沈氏的继承位，不是你给的，是我自己夺来的。”
    老爷子冷冷地瞧着他，这个自己从未认清的孙子，一身的傲骨。
    沈氏府邸大门紧关着，主楼里灯火通亮，从木梁雕窗里透出的光，照映出贴着的“福”字。
    大厅里零零散散地坐着几位人，还在在一旁玩闹着，你躲我藏。
    书房里的声响不小，茶杯摔碎的声音传来，大房的女儿肩膀微陡，皱眉说道：“这是爷爷摔得第二盏了，到底说什么了，让老人家这么动火。”
    沈韵知担忧地望着书房的方向，她坐立不安。
    “很好，你很好，掌握青耀后，翅膀也硬了，不要真以为我拿你没有办法……”
    老爷子火气上头，撑住座椅扶手才稳住身子，他愠怒地斥责着沈清和，“你呆在这里，好好给我思过。”
    他说完，拄着拐杖走出书房。
    沈清和站在那，挺直着背脊，垂着眼眸扫过地上的碎瓷杯，反射出刺眼的光芒。
    他眯了眯眼，看向窗外放着璀璨的烟火。
    楼下的小辈正玩闹着，辞旧迎新。
    老爷子一出门，沈韵知迎上面来笑着说：“爷爷，这是怎么了，大过年的动那么大的怒火。”
    “大过年的，你们还不让我省心”，老爷子停足站立在那，语气严肃非常，“韵知，你从小到大是最为乖巧的，和晏家的婚事算是定下来了。既然这样，无论你乐意不乐意，都收敛着点把婚事给办了。”
    沈韵知扶着他的手，收回攥紧，她要笑不笑的样子，“爷爷，我这几年的所为所为，不都遵守你们的安排。当初晏家怎么打我们的脸，你也见过。”
    “你还是太年轻”，老爷子深深地看了她眼，渐行渐远。
    沈韵知侧首，窗外的烟花是那般的明亮，她突然觉地发冷，寒意从脚底升起。
    她不管不顾地推开了书房，倚着门框：“没看出来你还是个听话的孩子。”
    沈清和轻笑声：“大姐，你就别打趣我了。”
    沈韵知进了书房，推开了窗户，又点燃了根烟，火光在昏暗的空间中闪烁着。
    她的理智早已不受控制，沈韵知看着楼下，又像是在看远方。
    两人静静站着，未说一言，直到这礼烟花散尽。
    “沈清和，你爱苏叶吗？”
    “你爱她吗”，沈韵知转过身来，喃喃重覆道。
    “我想，我是爱她的”，沈清和挑起眼尾笑了下，“那些人说着虚假丶世俗的话，我从未感到如此生气，恨不得把他们的嘴给堵上。”
    沈清和看着墙上的水墨画，声音暗哑：“我想把她攀援着的灌木，放把火都给烧了，又想让自己成为被她攀援着的灌木。”
    “但我知道，不能这么做”，他轻轻细语道。
    沈韵知看着他眸色里的冷色，逐渐暖上温柔，“清和，你陷圈了。”
    “我早就陷圈了。”
    “那爷爷呢，你从来没在明面上反抗过他。”
    “他又能那我怎么办。”
    沈清和的眼睛没于阴影中。
    沈韵知点了点烟灰，她突然发笑：“你打小就安静，看着是最儒雅温和的。却是最狠劲丶最有谋算的那位，或许你身体里就流淌着不服输的性子。”
    “我从前看错你，现在也没看清。这都是什么事，我竟好羡慕你。”
    沈韵知笑了许久，像个疯子一样弯下腰，擦去眼角的泪光。