温存
    魏远洲不忍见她露出伤心难过的表情，净白的手指拂过她樱红的眼尾，温柔地安慰: “别难过了。”
    经过他这么一说，宋卿时的心情更酸涩了，所有的努力到最后，就像是白忙活了一场。
    “真的没别的办法了吗苏家就只有这一条路吗”她擡手贴向他的手背，感受着他掌心的温存，似自言自语般嗫嚅。
    魏远洲神色莫测，只是指尖停顿了一下。
    没等来他的回话，宋卿时已然知晓了答案，他说的清楚明白，谁敢对抗得罪辰州往上那么多官员呢揭露此事，便意味着自毁前程，麻烦不断，承受多家报覆。
    所以苏家才会选择自己承担，再怎么着，至少还留着一口气在，根基还在，未来才有东山再起的可能。
    整理好情绪，宋卿时深吸一口气，闷着声嘶哑说: “为锦还在等我，我得走了。”
    她难过，苏为锦只会更难过。
    就算她不能帮忙做些什么，陪在她身边也算尽了心意。
    她松开握住他的手，缓缓垂放在身侧，而这时，魏远洲低润的嗓音再次翻过头顶，悠悠传入耳中: “苏为锦对你来说，很重要”
    “嗯，很重要。”宋卿时不假思索地点了点头，可又想到，在魏远洲眼里，她们不过刚刚认识，如何能算得上感情深厚，又如何谈得上重要二字。
    于是她笑着补充: “毕竟她是我为数不多的亲人。”
    她没想到，这话让他又沈默半响，没一会儿，只听到他轻轻嗯了一声: “好，我知道了。”
    他知道了什么
    宋卿时拧眉，略有些不解，擡眸看向他透着冷冽的眼睛，尚未从中领悟出他所言何意，很快又听他说: “走吧，我送你上马车。”
    绿荷站在车旁，远远瞧见自家小姐的身影，默默松了口气，然后扬起笑容往前迎了几步。
    只是当看清她的脸上，用表小姐一模一样的忧愁，不由感到十分疑惑，是进展不顺利吗怎么瞧着都不是很开心
    “回府吧。”
    宋卿时朝魏远洲柔声告别后，在绿荷的搀扶下踏上板凳，掀开帘子弯腰钻进了马车。
    随着车夫轻轻挥动马鞭，车轮缓缓滚动，不久便驶离了喧哗的闹市。
    魏远洲目送马车离开，不久，偏头对段朝吩咐: “你去查一下，苏家长子苏席玉的行踪。”
    段朝的性子实诚，办事效率向来很高，有事也不会多留半刻， “小的这就去办。”
    *
    回府的路上。
    苏为锦并未对她隐瞒，将她们分开后，遇到的事从头到尾叙述了一遍，包括顾云铮对她透露的那些有关苏家的事。
    宋卿时也将从魏远洲口中听到的原因，说给了她听，两厢结合大概就疏通了来龙去脉。
    “我不怪父亲母亲，只是怨他们什么都不告诉我，这段时间他们该多难熬啊承受着那么大的压力……”
    “而我什么都不知道就算了，居然还和他们闹脾气，任性地跑到长安来添麻烦。”
    苏为锦擦着汹涌的眼泪，哆哆嗦嗦的哭腔感染了一旁的宋卿时，她强忍着想哭的冲动，将苏为锦搂进怀里轻声安慰。
    还来不及收回眼泪，马车就已进入宋府大门的那条巷子。
    两人匆匆忙忙收拾脸上的泪痕，最后还是不得已戴上帷帽维持体面。
    恍恍惚惚才发现，天边已经染上了日暮时分的橙色，一个身着青色长衫的男人站在宋家的大门口，身姿挺拔，英俊严肃的脸写满了沧桑和凝重。
    宋卿时刚下车就见到这副景象，怔了怔，但很快便反应过来。
    这人应当就是苏为锦的大哥，她的表哥苏席玉，她上辈子与苏席玉统共没见过几面，对他的记忆比较模糊，但还是通过他严谨到一丝不苟的穿着和仪态，认出他的身份。
    他身边有两辆印有“苏”家字样的马车，还有几名家丁，瞧着像是即刻就要出远门的样子。
    这是要马上启程离开长安
    宋卿时不禁想。
    身旁忽地刮过一阵细弱的风，原是苏为锦从马车上径直跳了下来，脑袋上的帷帽掉下来也顾不上，脚步不停地飞奔过去，扑进了苏席玉的怀里。
    宋卿时停留在原地，远远看着，他们兄妹定然有很多话要说，她并不打算靠近打扰。
    “哥哥。”苏为锦哽咽地唤道。
    “胡闹!大庭广众下搂搂抱抱成何体统还不快松开。”苏席玉板着脸教育，可当发现自家妹妹明显哭过的嗓音，和红彤彤的眼眶，推开她的动作顿住，眼神冷了几分: “你哭过谁欺负你了”
    “没有谁欺负我，我就是……哥哥，家里可还好”苏为锦先是否认了他的猜测，旋即慌不择路地询问着苏家的近况，她私自来京已经过去了那么久，也不知苏家的困境有没有转圜一些。
    她的话让苏席玉楞了一下，但很快就猜到，她怕是已经知晓了一切。
    入目的是她满脸的担忧，他不由想起那些迫不得已对她的算计，心中愧疚难当，一时间竟说不出话来，可在她再三的追问下，他不得不扯了下嘴角: “家中自然一切都好。”
    “哥哥，都什么时候了你还想瞒着我我会嫁给顾云铮的，只要你们都好好的，我愿意嫁的。”苏为锦眼泪又绷不住了，用力抓紧他的手臂，一字一句认真说道。
    或许是见苏席玉的脸上完全没有高兴的迹象，甚至越来越黑，越来越冷，她强迫自己浮现出灿烂的笑容，道: “哥哥，我真的愿意。”
    “哥哥你知道的，你妹妹我很肤浅，喜欢长得好看的男人，我今日见到顾云铮了，他跟我想象中完全不一样，根本就不像纨絝，他本人长得很俊朗也很幽默，我很喜欢。”
    听到最后这句话，再强硬的男儿也禁不住，苏席玉眼眶湿润了几分，后悔，挣扎，痛苦，心疼种种的情绪激烈地在他心中对抗，似乎要将他整个人撕裂成碎片。
    他明白，这些都是苏为锦为了安慰他编造的说辞，他昨日见过顾云铮，当着自己父亲的面和女人厮混的男人，能是个什么好东西
    可他又比顾云铮强多少或许还比不上他。
    他明明亲眼看到了顾云铮的所作所为，却仍旧没有勇气当场提出退婚，甚至在那之前，还堆着笑意和顾尚书商议接下来的婚期。
    他真是个没用的混蛋，懦弱的废物，连妹妹都护不住，还要用妹妹的幸福去换他自己的安生日子，他怎么能怎么能将自己的亲妹妹逼到这种境地……
    他跟卖妹求荣的畜生又有何区别
    但是只要一想到这件事关联着整个苏家的生死，他就连个“不”字都说不出。
    他反过来握住她的胳膊，能说出口的只剩: “锦儿，对不起，哥哥对不起你。”
    苏为锦第一次见到大哥露出这样的神情，她如何不理解大哥的难处，佯装无所谓地笑了笑: “哥哥，你别忘了，我也是苏家人，也是父亲母亲的孩子。”
    “只要嫁给顾云铮能帮苏家度过危机，我就嫁的值，反正嫁给谁不是嫁呢”
    “哥哥你不用感到太愧疚，你已经为苏家付出很多了，我不怪你的，也不怪任何人，你若是再觉得对不起我，便是不拿我当妹妹，不拿我当苏家人。”
    “锦儿。”苏席玉哽住。
    苏为锦急于岔开话题，便像以往无数次那样，拉着他的袖子软声撒娇: “瞧我们哭哭啼啼的，平白让表姐看笑话不是哥哥，别再提这件事了。”
    尽管隔得远，但是周围空荡安静，他们的对话还是一字不差地落在了宋卿时的耳朵里，她感慨横在他们兄妹之间的无可奈何，也心疼原本天真无邪的苏为锦，就因为这么件破事，一夕之间被迫变得“懂事”。
    苏席玉用手背擦擦眼角的泪珠，顺着苏为锦的眼神示意，目光落在等候在不远处的宋卿时身上。
    他顿了一下，随即迈步走到宋卿时跟前，不太自然地笑了笑: “让表妹见笑了。”
    宋卿时在他过来之前，就已用手帕擦干净眼泪，尽量不让自己看上去狼狈，彼此见礼，然后回了个笑容: “表哥哪里的话。”
    “匆匆而至，也未能备个礼物，还请表妹不要怪罪。”
    “表哥言重了。”
    双方客套几句，又问过彼此长辈的安，苏席玉郑重感谢她对苏为锦这些时日的照顾，随后便将话题引向尾声:
    “家中出了些状况，苏某心中挂念，所以此次不能在长安久留，等下回来京，定会给表妹捎些辰州的特产以表歉意。”
    宋卿时捏了捏手心，果不其然，他们就要离开了。
    “表哥客气，为锦妹妹也照顾我良多，反倒是我，竟未能提前向表哥问安，这就要走了……便只能祝表哥表妹回程一路顺风，平安顺遂。”
    苏为锦闻言，上前抱住她: “表姐。”
    宋卿时回抱住她，两人说了一些体己话，碍于天色已晚，他们得尽快出城赶路，她就只能眼睁睁看着苏为锦和苏席玉前后上了马车。
    片刻后，两辆马车相继消失在视野范围内，趴在车窗处挥手朝她告别的苏为锦也越来越模糊。
    “小姐，表姑娘真的就这么走了”绿荷眼睛和鼻子通红，显然也是哭过了。
    宋卿时敛起依依不舍的眸子，喃喃: “是啊，走了。”
    “我们也该走了。”宋卿时擡头，看了眼头顶标有“宋府”的牌匾，提裙往大门里走去。
    等她回到自己的屋子，环视一圈，似乎处处都有苏为锦留下来的痕迹，恍惚间，就像是做了一场不真实的梦。
    脑袋晕乎乎的，后背刚刚躺到贵妃榻上，她就忍不住闭上眼休憩，试图缓解绕在心头的不痛快。
    可那注定改变不了结局的失落和惆怅，就像一颗颗种子，逐渐在心里发芽扎了根。
    *
    接下来的几天，宋卿时都窝在自己的房间里，有闲情就做些绣绣荷包，绣绣手帕之类的女工，这是出嫁时要放进箱子里一同带去婆家的，相当于嫁妆的一种。
    在澧朝，出色的针线活是一个女子必备的技能，绣工越出色越能得到婆母的欢喜，是能让新娘今后在婆家站稳脚跟的东西。
    “小姐，歇一会儿，喝口茶吧。”绿荷端着一壶新沏的茶，从外头进入到里间。
    听到动静，宋卿时猛然回神，低头瞧见绸布上绣着绣着就绣得四不像的鸳鸯，无奈扶额，她已经记不清这是她绣坏的第几个荷包了。
    不过很快，绿荷就替她解答了困惑: “小姐，这已经是你绣坏的第八个荷包了。”
    不愧是绿荷，一眼就看出了她的内心想法。
    “哈哈哈，是吗”宋卿时干笑几声，柔美的小脸飘过一抹尴尬，默默将其收起来丢到一旁的针线盒子里，藏了起来。
    绿荷见她心神不宁的模样，暗暗叹了口气: “小姐忧心表小姐，不如写封信寄到辰州去等表小姐到了辰州，应当也就收到信了。”
    “还是不了。”宋卿时抿了口凉茶，摇了摇头。
    得知苏家出事，苏为锦回去后定是焦头烂额，又要忙着准备和顾云铮的婚事，她这时候给她寄信不是添乱吗等她空闲的时候，自会给自己写信，若是没有，也情有可原。
    绿荷垂了下眼，继续劝道: “那不如出去走走就当散散心也好。”
    宋卿时还未来得及回答，外头负责洒扫的小丫鬟的声音，隔着距离空灵传来: “小姐，门房送来的，说是有您的信。”
    宋卿时和绿荷对视一眼，后者立马笑了笑: “难不成说曹操曹操到”
    绿荷赶紧跑了出去取信，留给宋卿时一个慌乱的背影，然后很快就见她回来了，欢欢喜喜将信递给了她: “小姐，给。”
    宋卿时也有些期待，上面空荡荡的并没有署名，但是莫名的，她就觉得是苏为锦给她的。
    她迫不及待地拆开信封，指尖慌乱，稳了稳心神才开始看里面的内容。
    “怎么样是表小姐吗”绿荷好奇，忍不住探了个脑袋过去，她识得几个字，大略扫了一遍后，先是楞了一下，后又笑着道: “啊，原来是魏公子啊。”
    信的内容很简单:午时积香居见，有事告之。
    署名:魏远洲。
    “小姐，去吗”绿荷观她神色，瞧不出是失落，还是高兴，木木的，仿佛还没反应过来。
    宋卿时从熟悉的字迹里回过神，她方才在想，哪有定亲过后，还像他们这般频繁私下见面的男女魏远洲也不怕落人口舌。
    “去，我也好久没吃过积香居的菜了。”宋卿时将纸张折起来，递交给绿荷，让她放到自己的妆匣最底层保管起来。
    换衣服的时候，她顺便叫人给胡氏递个信报备要用马车，只不过她没敢承认是魏远洲又要见她，而是谎称上次买的零嘴吃完了，她要再去积香居买些新出的糕点吃食。
    不过幸好二夫人没追究她跟苏为锦私自外出的事，爽快答应了她的请求，说来也奇怪，近期她做什么，胡氏似乎都不过问，也不阻拦。
    到了积香居，绿荷报了魏远洲的名号，小二便带着她去了二楼雅间，小二只送她到门口，隔着一扇门，她隐隐约约听到了说话声，她有些意外，还以为只有他们两个人呢。
    除了魏远洲，还有个女声和男声，而那女声她再耳熟不过。
    宋卿时吃惊，蓦地擡手推开了门。
    里面的谈话戛然而止，三双眼睛齐刷刷朝着她看过来。