“爷爷……”

    李骁心中一震，看着老爷子眼中那股近乎执拗的期待，他没有丝毫犹豫，“噗通”一声跪在榻前。

    他双手握住老爷子的手，声音哽咽：“您说，只要孙儿能做到的一定答应，做不到的也要拼了命的去做。”

    李大兰在一旁看着，早已哭得泣不成声，却下意识地屏住呼吸，不敢打断这祖孙俩最后的对话。

    钱中邕与路庭勋等外人则是悄悄出了门外，只剩下了萧燕燕等李家之人。

    而除了李骁这一支的人之外，老爷子的弟弟们，也就是李骁的三爷爷、四爷爷，还有其他在龙城任职的旁支堂叔们，都闻讯赶来了。

    他们望着形容槁枯的老爷子，脸上满是焦急与悲伤，却也无可奈何，只是静静地站在一旁，眼神里满是牵挂。

    老爷子看着跪在面前的李骁，眼中闪过一丝欣慰，他缓缓开口，每一个字都像是用尽了全身的力气。

    “咱们河西李家……从你高祖父跟着耶律大石西征，到你爹在九堡十八寨挣扎求生，再到你带着人打出一片基业……”

    “走到今天不容易啊！靠的不是哪一个人的本事，是咱们李家上下团结一心。”

    他顿了顿，气息又弱了几分，却依旧坚持着说道：“你二叔守着关中、三叔管着漠北、六叔带着骑兵冲锋……他们帮着你打天下，没半点二心。”

    “你的弟弟们也长大了，都成了你的左膀右臂。”

    “爷爷要你发誓，将来你当了皇帝，只要他们不谋反、不祸乱百姓，就绝不能轻易杀害李家之人。”

    李骁心中一紧，连忙点头：“孙儿记着，绝不会做祸害宗亲之事。”

    “不是记着，是发誓。”

    老爷子加重了语气，眼中满是急切：“你要知道，‘始作俑者，其无后乎’！”

    “当年唐太宗杀了李建成、李元吉，夺了皇位，终唐一朝，皇子宗室自相残杀的事少吗？”

    权力这东西，确实能让最亲近的人变成仇人。

    “打天下的时候，大家一心对外，你二叔、三叔能把后背交给彼此；可等坐上了天下，手里有了权力，人心就容易变了。”

    老爷子喘了口气，眼神里满是担忧：“爷爷怕啊！”

    “怕你当了皇帝，身边的人说几句挑拨的话，你就开始猜忌你叔伯，猜忌你弟弟。”

    “怕他们手里长期握有兵权，旁人再拱火，他们就生出不该有的心思。”

    “到时候，兄弟反目，叔侄成仇，咱们李家好不容易攒下的家业，不就毁了吗？”

    更重要的是，不能开这先例，让后世子孙效仿.

    “还有晋朝的八王之乱，宗室争权，把天下都搅得支离破碎，百姓苦不堪言。”

    他紧紧攥着李骁的手，声音带着哀求：“爷爷要你把他们安排妥当，有兵权的，给他们一块安稳的封地，让他们守一方水土。”

    “懂吏治的，让他们去地方为官，造福百姓，就算是没什么本事的，也给他们丰厚的俸禄，让他们安安稳稳过日子。”

    看着老爷子浑浊却清明的眼睛，李骁明白了，爷爷哪里是在单纯嘱托，分明是在帮他解决最棘手的麻烦事：削藩，束缚宗室权力。

    打天下时，李家靠的就是宗族齐心，二叔、三叔、六叔全都带兵，与敌人生死血搏。

    可天下将定，这些兵权就成了隐患。

    历史上的曹魏、司马家，还有李唐，哪个不是靠宗族起家，最后又因宗室争权陷入内乱？

    八王之乱的惨状，晋朝百姓流离失所的画面，李骁早已在史书中见过无数次。

    他心底早就在盘算如何收回宗室兵权，却始终找不到合适的时机。

    若是贸然动手，难免落下“卸磨杀驴”的骂名，让宗亲寒心；可若是放任不管，又怕重蹈覆辙。

    可此刻，爷爷的临终遗言，却为他铺好了路。

    当着李家所有宗亲的面，老爷子主动提出“束缚宗室权力”，这就不是李骁的猜忌，而是家族长辈为了李家长远、为了天下安定的苦心安排。

    谁要是敢有不满，便是违背老爷子遗愿，便是不顾家族与天下。

    爷爷这是在替他当“恶人”，用自己最后的力气，为他扫清障碍。

    李骁的眼眶更红了，他看着老爷子苍白却坚定的脸，一字一句地说：“孙儿李骁，对着列祖列宗发誓。”

    “此生若当了皇帝，定当善待李家宗室，妥善安排叔伯兄弟，绝不让自相残杀的事发生，绝不让李家成为天下的罪人。”

    李骁这话，不是对老爷子说的，而是对着旁边的三爷爷、四爷爷等其他李家长辈们的表态。

    老爷子看着他，眼中露出一丝欣慰，又缓缓转头，看向站在院廊下的三爷爷和四爷爷等弟弟们。

    他们也都垂垂老矣，红了眼眶。

    见大哥望过来，三爷爷拄着拐棍，连忙上前两步，来到榻边。

    声音哽咽：“大哥，你放心，我们都懂你的意思。”

    “为了李家的长久不衰，为了天下的不再动乱，我们没意见。”

    四爷爷也跟着点头，语气坚定：“是啊大哥，当年咱们跟着你在金州挣扎，不就是为了让子孙后代能安稳过日子？”

    “要是因为这点东西争得你死我活，那咱们这些年的苦就白受了。”

    老爷子看着弟弟们，露出了最后的笑容。

    这几个弟弟一向敬重他，只要他们点头，其他旁支子侄便不会有异议。

    他轻轻抬手，想要再拍一拍弟弟们的手，却没了力气，只能喃喃道：“好……好……委屈你们了……但大龙……会安排好你们的……”

    “大哥放心，我们不委屈。”

    三爷爷连忙握住他的手，泪水滴落在老爷子手背上，“能看到李家有今天，能看到天下要太平了，我们高兴还来不及。”

    老爷子听到这话，紧绷的身体终于放松了些，他喘了口气，又看向李骁接着说道：“还有……咱们李家的根……在中原……”

    “你一定要……带着李家的人……回中都看看……就算……就算什么都没了。”

    “也要……也要在老家的土地上……给列祖列宗……立个牌位，告诉他们……李家的子孙……没丢他们的脸……”

    “孙儿记着。”

    李骁哽咽着回应：“孙儿一定会回中都老家，给列祖列宗立牌位，让他们知道，李家子孙不仅没丢他们的脸，还打下了一片太平天下。”

    老爷子的气息越来越弱，眼神也渐渐涣散，却还在喃喃自语：“别学唐太宗……别学晋朝……李家要好好的……天下要好好的……”

    李骁紧紧握着老爷子的手，泪水无声地滑落。

    他知道，老爷子的心思，全在李家，全在天下。

    这份沉甸甸的嘱托，他必须扛起来，不仅为了爷爷，为了李家，更为了天下百姓。

    屋内的空气越来越凝重，李大兰的哭声也渐渐低了下去，只剩下老爷子微弱的呼吸声。

    过了一会儿，老爷子的呼吸突然停了，手也彻底垂了下去，双眼永远地闭上了。

    “大哥。”

    “爹。”

    “爷爷。”

    屋内屋外，哭声瞬间爆发。

    三爷爷、四爷爷等人跪在榻前，老泪纵横；李大兰扑在床边，哭得几乎晕厥；旁支子侄们也都跪在地上，泪水浸湿了衣襟。

    萧燕燕站在一旁，用素帕捂着嘴，泪水无声地流淌。

    李骁跪在榻前，久久没有起身。

    老爷子走了，却把守护李家、守护天下的责任，彻底交给了他。

    从今往后，他不仅要平定金国、一统天下，更要按照老爷子的嘱托，妥善安排宗亲，束缚宗室权力，不让八王之乱的悲剧重演，不让老爷子的心血白费。

    老爷子去世的消息，如同长了翅膀，很快传遍了大秦各地。

    咸阳城内，将军府的书房里，李东江正拿着长安城内锦衣卫探子送来的情报仔细查看。

    可就在这时，亲卫忽然拿着一封书信急匆匆的走了进来，沉声说道：“将军，龙城急报。”

    李东江忽然眉头一皱，心中隐隐有了不安。

    “出什么事了？”

    而当他看清内容的那一刻，手中的文书“啪”地掉在地上。

    这位在战场上从未怕过的硬汉，瞬间红了眼眶，虎目里的泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落。

    他猛地一拳砸在桌案上，声音哽咽：“爹……您怎么就这么走了……儿子还没来得及再陪您喝杯酒啊……”

    悲伤过后，李东江立刻起身，对着亲卫下令：“立刻备马，我要回龙城。”

    “咸阳的防务交给霍武，告诉他，务必守好城池，等我回来。”

    作为老爷子目前还在世的唯一儿子，他必须回去，送父亲最后一程，也帮着李骁处理后事。

    西海草原上，李东河正带着骑兵巡查牧场，勒马站在一片辽阔的草地上，看着牧民们放牧。

    亲卫将消息告知后，李东河久久没有说话，只是望着东方龙城的方向，重重叹了一口气，声音里满是悲伤。

    “大伯……您终究还是没能等到咱们回中原啊……”

    他抬手擦了擦眼角，对着亲卫说道：“通知下去，牧场的事交给刘大脑袋，咱们明日启程去龙城，送大伯最后一程。”

    碎叶城内，李东山正和丘处机站在道观的地基旁，商量着道观的建造细节。

    李东山刚被李骁任命为碎叶将军，便接到命令，帮着丘处机协调传教事宜。

    目前，丘处机准备在碎叶城中建立西域最大的道观——三清观，作为西域传教的总坛。

    而就在这个时候，亲卫忽然急匆匆走来，看了一眼丘处机，得到李东山的允许之后才沉声说道：“将军，龙城传来消息。”

    “老王爷，老王爷殡天了……”

    此话一出，李东山脸上的笑容瞬间消失。

    他愣在原地，半天没有反应，过了好一会儿，才喃喃道：“大伯……”

    丘处机站在一旁，也逐渐明白了过来。

    传闻秦王李骁的父亲在早年间战死沙场，唯有祖父还存活在世。

    所以，如今在秦国境内，唯一有资格被叫做老王爷的，就是那位李老爷子了。

    于是，丘处机他上前一步，对着李东山微微躬身：“李将军节哀。”

    “老王爷一生心怀家国，护佑宗族，如今驾鹤西去，亦是魂归三清座下，不必过于悲痛。”

    “贫道虽未能亲至龙城吊唁，却可依我道教仪轨，在这碎叶城设坛做法，诵经祈福，愿老太爷亡魂安宁，亦祝李家基业永固，天下早日太平。”

    李东山闻言，猛地回过神，压下心中的悲伤，对着丘处机拱手道：“多谢道长。”

    “大伯若泉下有知，定会感念道长的心意。”

    而在河中府，二虎正骑着马，站在一片废墟前，处理一起古尔人的叛乱。

    二虎性格暴虐，在战场上以凶狠著称，人送外号“屠夫”。

    此次古尔人叛乱，他刚带着军队镇压下去，正准备清点俘虏，远处传来一阵急促的马蹄声。

    一名传令兵骑着快马，浑身是汗，捧着一封书信，快步跑到二虎面前，抚胸行礼：“将军，龙城急报，八百里加急文书。”

    二虎眉头一皱，心中隐隐升起一丝不安。

    龙城极少会发这样的加急文书，除非是出了天大的事。

    他一把接过书信，信封上的火漆印完好无损，正是李骁的印记。

    二虎深吸一口气，展开信纸，目光快速扫过上面的字迹，脸上的严肃渐渐褪去，取而代之的是难以置信。

    当看到“祖父于十一月八日清晨病逝”那几个字时，二虎拿着信纸的手猛地一颤，信纸“哗啦”一声飘落在地。

    他呆立在原地，脑海中一片空白，耳边似乎还回荡着小时候老爷子的声音。

    “二虎，骑马来，爷爷教你射箭。”

    “别怕，有爷爷在，没人敢欺负你。”

    “要好好习武，咱们李家将来还是要看你们兄弟的了。”

    那些温暖的画面，此刻却像刀子一样，扎在他的心上。

    那个护着他、盼着天下太平的老人，终究还是走了。

    眼眶不受控制地红了，滚烫的泪水在眼中打转。

    这位在战场上杀人如麻、从不知害怕的“屠夫”，此刻却像个孩子一样。

    “将军……”亲卫站在一旁，见他如此，也不敢多言，只能低声唤道。

    二虎猛地抬头，抹了一把脸上的泪水，眼神中充满了愤怒与悲伤。

    他看向那些被俘的古尔人，心中的悲伤瞬间转化为滔天怒火。

    爷爷去世，他却还在这里处理这些叛乱分子，这些人甚至敢在这个时候作乱，简直是在亵渎爷爷的在天之灵。

    “全部杀光，一个不留。”

    二虎厉声下令，声音嘶哑，带着无尽的怒火：“敢在此时叛乱，敢扰爷爷安宁，我要让他们为爷爷陪葬。”

    一时间，惨叫声、求饶声此起彼伏，鲜血染红了废墟的土地。

    二虎站在一旁，看着这血腥的场面，眼中没有丝毫怜悯，只有对老爷子的缅怀与失去亲人的痛苦。

    发泄完怒火后，二虎深吸一口气，对着亲卫下令：“立刻备马。”

    “河中府的防务交给萧赤鲁将军，告诉他，若有叛乱，格杀勿论。”

    东海草原，大虎得知消息时，更是悲痛万分，安排好军务，带着亲卫队匆匆返回龙城祭奠祖父。

    一时间，大秦各地的李家宗亲，纷纷放下手中的事务，朝着龙城赶去。

    老爷子身份不一般，是大秦大王李骁的亲爷爷，更是李家从九堡十八寨走向天下的奠基人，前来祭拜的宗亲、官员、将领定然众多。

    李骁与族中长辈商议后，决定将老爷子停灵一个月，一来方便各地宗亲赶来吊唁，二来也能有充足时间挑选吉日，让老爷子入土为安。

    但遵照老爷子生前“不扰百姓”的遗嘱，李骁下了一道令：停灵期间，秦国不行大礼，官府不设斋戒，百姓们正常耕作、经商，不必因老爷子去世而忌讳什么。

    这道令下到各地后，百姓们无不感慨，老王爷一生简朴，连身后事都想着不麻烦百姓，这样的家族，难怪能得天下民心。

    可这“普通老头”的去世，在其他国家眼中，却是截然不同的景象。

    中都皇宫内，完颜永济正斜靠在铺着白狐裘的软榻上，一边让宫女喂着葡萄，一边看着舞姬跳舞。

    短短两三年时间，这位金国皇帝因沉溺享乐，整个人胖得像头猪，连起身都需要太监搀扶。

    当内侍捧着秦国送来的消息，小心翼翼地禀报“北疆李骁之祖父病逝”时。

    完颜永济先是愣了一下，随即嗤笑一声，将口中的葡萄皮吐在地上：“只是死了老贼？”

    他顿了顿，眼中闪过一丝可惜：“只可惜，死的不是李骁那个小贼。”

    “若是李骁那小子没了，朕一定立刻派大军西征，把关中给夺回来。”

    旁边的宠臣连忙附和：“陛下英明。”

    “只是如今李骁尚在，秦国定然会加强边境防备，且那老头不过是个宗室长辈，对秦军军心没什么影响，咱们暂时没机会啊。”

    老爷子虽在李家地位尊崇，但说到底不掌军国大权，秦国甚至都没故意隐瞒消息，可见其对大局影响甚微。

    可若是李骁出了意外，秦国定会把消息瞒得死死的，直到新王即位、局势稳定才会宣布，那时候才是金国的机会。

    想到这里，完颜永济又没了兴致，挥了挥手：“知道了，下去吧，别扰了朕的兴致。”

    宋国临安城内，宋宁宗接到消息后，与大臣们商议了一番，最终决定按照礼节，派一名使臣带着祭品前往龙城吊唁。

    大臣们心里都清楚，两国路途遥远，就算是使臣快马加鞭赶到龙城，人家定然早就下葬了，这趟行程不过是走个过场。

    “礼节到了便好。”

    “但臣以为，此次派使臣前往，还有一件更重要的事，咱们可借着吊唁的由头，与秦国商议再次发起北伐，共同夹击金国。”宰相韩侂胄再一次提起了北伐。

    殿内瞬间安静下来，这些年，随着秦国崛起，金国势衰，宋国感觉自己又行了。

    想要北伐收复开封，以报当年靖康之仇。

    之前因秦国专注西征，北伐之事暂且搁置，如今秦国西征告一段落，又逢老爷子去世，正是修复两国关系、敲定合作的好时机。

    宋宁宗眼中闪过一丝精光，点头道：“韩相所言极是。”

    “派礼部尚书为正使，带上祭品，再让兵部侍郎作为副使同行，暗中与秦国商议北伐细节。”

    “告诉秦王，若秦国愿意出兵，我朝可出兵十万，从淮南、京东两路北上，与秦军夹击金国，夺回失地。”

    大臣们纷纷附和，很快，宋国使团整装出发，表面是吊唁，实则肩负着商议北伐的重任，朝着龙城疾驰而去。