续弦
    宁府正堂，地龙正烧的火热，酝酿着久违的暖意。
    屋外寒风瑟瑟，一小厮逆着风抱臂发抖，沿着蜿蜒曲折的石子路，狂奔而来。
    他指尖轻扣，隔着古香朱门，声音弯弯绕绕，覆盖了屋内的动静。
    “老爷，少爷，小小姐带着县衙里的林县尉来了。”
    白玉屏风后，宁培元拈起白棋的手腕停在空中。
    他面容憔悴，眼底乌青深重，仿若久病不愈，缠绵病榻。
    三十有馀的年纪，鬓角竟已生出了几缕若隐若现的白发。
    久不闻屋内传令，按例小厮应该公事公办，一视同仁将来客推拒出门。
    可这次不一般。
    小厮脚底好似粘了鱼鳔胶，未能挪动一步。他冒着被臭骂一顿的风险，小心翼翼又道: “老爷，少爷……”
    “知道了，去寻暮儿来。”
    宁老爷不耐烦道。里面潜藏的含义是，来人让宁千暮招待就好。
    等门外脚步声渐远，宁培元正欲发话，喉间一股痒意来的迅猛，迸发出几道干涩的咳声。
    宁老爷揉了揉疲惫的眉心，落子随意， “你这隐疾什么时候才能见好”
    待缓解些许，宁培元的脸色似更为苍白了些， “劳阿爹挂心，郎中开了见效的药方，但这等病症后续最为磨人，我……”
    两人都听得之前郎中的暗示，要想完全治愈，只有万分之一的可能性。
    宁培元最清楚不过，但他向来避而不谈，毕竟这不仅关乎他个人，还牵连着十几条人命。
    听到小厮口中的“小小姐”，他心中涩意，登时如那痒意般，蔓延的迅速而厉害。
    他到底心里有愧。
    “阿爹，何不让我去会客”
    宁培元苦笑叹息， “我半年未出过府，这病的传染之症不久才治愈，好不容易有故人来，我总得见见。”
    “她算什么故人。”
    宁老爷掀起眼皮，看了他一眼，牵扯起几道搓揉的皱纹，继而眉头深蹙，良久，棋局已经乱的不成样子，他大手一推，搅散棋局，道: “罢了，你想去就去吧，最好一个时辰内就将他们打发了。”
    宁培元如临大赦，面上泛起活色，喜道: “多谢阿爹。”
    梁芹病逝，总也与他脱不了干系。这半年来，他日日惭愧，不敢面对任何人，当真是懦夫行为。
    总要有一天，他要挥散旧日密布的阴霾，走到晴朗白日下来。
    他正要踏出门，又听一道声音从身后传来。
    “……闻昭啊。”
    宁老爷罕见的叫出了这个名字，似在思量着什么，呓语道: “当初梁芹要给这个孤女冠宁姓，将她写进宁家族谱，做宁家堂堂正正的孙女。”
    这段历史，宁培元也有了解。梁芹据理力争无果，只好为闻昭起了别的姓名。 “昭”有光明美好之意，是以看到光明，向往美好。
    “那女娃虽然身份低贱，好歹还有个周正的模样，”话音继续着，敲碎白玉屏风，直叫宁培元战栗， “让她做你的续弦如何”
    其言离谱至极，如惊雷贯耳，让宁培元瞪大了眼。
    他今年也已三十有五，而闻昭想来也只是个刚及笄的稚嫩/女娃，怎能越过如此之大的鸿沟，就此断送她的大好年华。
    虽然某些大户人家的权贵淫/乱纳妾，堪比皇帝的三宫六院，莺莺燕燕藏满了后院，只要有看的上的好颜色，不论年龄大小，都能收入房中。
    可闻昭不同。她还是已故发妻收养的孤女，宁府上下已默认她为与宁千暮同一辈份的小小姐。
    于情于理，宁培元都无法接受。
    宁老爷这才阔步走来，两手背在身后，眉梢轻扬，好似对他适才的想法甚是满意。
    “培元，难道你不愿”
    这么多年，宁培元未与任何人有过床笫之欢，其间滋味，他也有过想念。
    而闻昭，实在是个落雁美人。
    只是辈份……
    看出他的犹疑，宁老爷安抚般拍了拍他的肩膀，又道: “她到底不姓宁，与宁家无关。纳妾而已，传出去也惊不起多大的水花，你总得为宁家延续子嗣，选个知根知底的不好么”
    宁培元攥紧了拳头， “我……”
    之前那些填不上的有关因由伦理的漏洞，经过宁老爷一番规劝，此刻竟然在渐渐合拢。
    宁老爷露出久违的笑。
    “只要你点头，阿爹今晚就把她送上你的床榻。”
    *
    在宁府外等了许久，久到林县尉擦着额角的汗，几欲回去县衙找那位大人覆命，之前去报信的人这才姗姗来迟。
    大门被打开，来人并不在二人预料之中。旋即，小厮退开，那人从侧方走了出来，一片淡青色衣角映入眼帘。
    “你可真是执着的很。”
    见面一句饱含轻蔑之意的调侃，闻昭早已习惯，维持着惯有的亲和笑容，道: “问宁小姐安。”
    而林县尉则是心怀不满，未有奉承问好。县衙的人上门来，主人非但不出面，还让家中女眷待客，可真是符合宁家历来的嚣张做派。
    宁千暮也不在乎这些繁文缛节，淡淡瞥过二人，往府中走去。
    “我家久不敞门见客，祖父让我来接待你们，你们也该知道这是何意。”
    她开门见山的解释道。其实不用她说，闻昭也懂得，但这仍比预想中的好一些。
    进不了府，才是未始即终。
    几人走在府中的石子路上，树荫圈圈点点，随着几人走动的步伐徐徐掠过，交错的光影如画布流光，闻昭一垂首，正一脚踏进光晕里，晃着她的眼。
    前面人的影子却忽然停在了阴影里。
    闻昭擡眼，顺着宁千暮的视线望过去，一眼便看到了那斑驳树影后的男人。
    那男人见已无所遁形，如他们般，交替光影而来。靠近了后，宁千暮主动躬身，道: “阿爹。”
    闻昭恍然记起，这便是师父的夫君，半年前便抱病不出的宁培元。
    他的面容才清晰的展露在漏阳下。
    宁培元冲宁千暮浅浅颔首，病色被日光掩藏了些许。
    闻昭福礼，道: “宁少爷安。”
    与对待宁千暮不同的是，宁培元似乎对闻昭极为殷勤，见她屈膝就立刻要去扶她臂弯。
    宁千暮看到宁培元搭在闻昭肘间的手掌，微不可察的紧了紧眉心。
    “不必多礼。”
    印象中，闻昭在宁府小住的几日里，宁培元也很少会为难她，但碍于宁老爷授意，他们也并未有过多接触，应该没有如此熟稔才是。
    她往后推了一小步，离开那只略有粗糙的掌心，道: “宁少爷近来可安好”
    顾左右而言他的轻飘飘一句寒暄，让宁培元只能收回那只僭越的手，扯出笑意，回答道: “我这已经是老毛病了，估计这辈子都离不开我。”
    “宁少爷贵人有福相，不假时日，必定能康覆如常。”
    闻昭敷衍过后，已等不及要询问些旧事了。
    阳光在她扑朔朔的睫羽下打下一片阴翳，在光下站了许久，白皙透亮的肌肤渐生出些薄粉来，鹅蛋般圆润的下颌线如高超画师描摹过的绝世佳作，让人看来极为赏心悦目。
    宁培元一时看楞了眼，这般仙人之姿的女子，若是能为他所有，那该多好。
    一个念头伴随着愉悦感，化为期盼。
    ——幸好他点头了。
    “宁少爷，你可知晓这几日梁府发生的事”
    妙音入耳，唤醒了宁培元的神智。宁老爷与他谈起过只言片语，再加上他早有耳闻，这会儿已了解的差不多了。
    他如实道: “自然知晓，可是为我宁氏商会而来”
    闻昭颔首，道: “恕我直言，宁氏商会这半年以来，与梁氏商会不能再同日而语，不知为何会被刺客盯上。我想看看刺客当时给你们留下的物什。”
    宁千暮一直在旁侧默默听着，忍不住向闻昭身后的林县尉问道: “县衙那位大人当真让她查案了”
    林县尉悄声道: “确实如此，这姑娘应当是有些来头的。”
    不然也不会同时得到两位大人的青睐。
    后半句话他没说出口，留在肚子里自我消化罢了。
    祸从口出不是说说而已。
    *
    宁老爷之前的意思是，将这一行人一个时辰内便打发走。
    后来有了要将闻昭收入房中的想法，这一整天是留她留得越久越好。
    饶是如此，宁培元还是让小厮去请示了宁老爷的意思。得到肯定后，他才舒了一口气，大大方方的将锦盒拿给闻昭看。
    闻昭只当是他处处受制于宁老爷，并未多想，拿起那封信细细读了起来。
    锦盒内并未像梁府的一样，还放着几两银子。
    旁的都惹不起什么嫌疑，只有这信上的字迹，和梁府那封是大相径庭。
    闻昭将这个疑问说出了口。
    宁培元道: “我们早就比对过。不过幕后之人能掌控一整个通县，人手想必也是很多的，字迹不一致并不能说明什么问题。”
    这个解释很合理，闻昭挑不出逻辑上的错处，琢磨起了别的地方。
    宁千暮只是瞟了眼那信，轻嗤一声，道: “真蠢。”
    闻昭动作一滞，斜睨过去，道: “你道如何”
    “要真是同一个幕后指使，”宁千暮不屑笑道， “用得着换不同的人写威胁信这种欲盖弥彰的伎俩，是要将谁骗过去”