试探
宁家与梁家，是通县屹立不倒的百年世家，不仅世代从商，而且威名远扬，三年一度的京城商会中，他们独占鳌头，毫不逊色于京城名商。
通县百姓以他们为傲，而数十年前，两家却因为利益冲突内讧，被敌家抢占先机，在那年的商会中成了笑话。
后为了通县繁荣，两家在众望所归中，决定互通姻缘，永结百年之好。
梁芹作为梁家嫡长女，这重担自然落在了她身上。
一旦花轿，婚堂之上，梁芹被几百道期盼的目光压弯了腰，进了那喜字高悬，红烛摇曳的洞房中。
每每提起这事，梁芹总是愁容满面，悔恨之心溢于言表。
但她在闻昭面前透露的，也仅止于此。
从前闻昭年纪尚小，还不能与梁芹共情，只会一板一眼说那毫无用处的宽慰话。
而如今，梁芹过世，她日日后悔没能多与师父分担些，悔与师父相伴这数十年弹指一挥，竟从未真真切切为师父着想过。
轿中珠帘碰撞，闻昭弯指拨开，日上三竿，终有了些热意。
她看到侧窗中的街景随着颠簸的马车摇摇晃晃，稍一擡头，见远处一块硕大的牌匾，掩映于雕栏玉砌中。
马车渐近，那牌匾才露出了全貌。
梁府。
“吁——”
车夫将缰绳收紧，停好马车。隔着帷裳，闻昭听不清外面在说什么。
她只见门口等候的小厮立即转身跑进了府中，而后宋连淮扯着缰绳，进入了那小窗窄小的视野里。
他游刃有馀的转至与闻昭同向，道：“我让那小厮去通报给梁老夫人了，几日舟车劳顿，姑娘可以先歇着，等小厮回来再下马车。”
闻昭颔首，又摇摇头，道：“我没有那么累，还是先去拜见梁老夫人比较好。”
双脚实实在在踩到地上后，许是因为坐了太久，双腿有些疲软。
她眉头一蹙，扶在马车边沿，缓解着一时的不适。
宋连淮见状，翻身下马，关切道：“能站稳吗？”
她又不是柔弱无骨的富家小姐，这点波折她全然能受得住。
觉着宋连淮太杞人忧天，闻昭失笑擡眼，直直看向了府中来人。
为首的是一个略有些矮胖的妇人，花甲年纪，绽着和蔼又急切的笑，快步拾阶而上。
旁侧一边跟着将才进府通报的小厮，另一边竟是宁千暮。
宁千暮见到她后，面上看不出多少欢喜，只是也不嫌弃就是了。
“阿昭——”
梁老夫人嘶哑着嗓子，一双爬满褶皱的手牵起闻昭，用粗糙的掌心细细摩挲着。
“可让祖母记挂着，最近可安好？”
轻飘飘一句问候的话，竟让闻昭恍然如梦，眼前人被虚化成了师父的模样。
她心中某个地方狠狠地揪了一下，眸中水气弥漫，道：“我很好。”
两人寒暄之后，梁老夫人看向一直默默站在一旁的宋连淮。
汶河桥这件事毕竟附带了十几条人命，传的沸沸扬扬，闻昭与这个捉住元凶的男人也有些名气。
她颇有些赞许的自上而下审视了宋连淮一番，道：“这位便是你信中提到的杜淮公子吧。”
闻昭只浅浅颔首。之前在给梁老夫人的回信中，她已经将宋连淮介绍了个大概。
“梁老夫人安。”
宋连淮拱手作揖，规矩行礼，一副翩翩公子的模样。
“这段时日，多谢你对阿昭的照拂，”梁老夫人叹了口气，将闻昭的手又握紧了些，“这孩子苦了好些年，我只盼她日后能嫁个好人家……”
“祖母。”
在外人面前提起这等闺中事，实在叫人不自在，闻昭忍不住轻声打断她，“我们还是回府说话吧。”
说话间，她正要扶着梁老夫人往府内走，手还未完全搭上去，被一旁的宁千暮抢了先。
“我扶祖母回屋内喝药，你先带这位公子去后院寻两间厢房安顿下来。”
宁千暮瞟了她一眼，又对身边的人说，“祖母，咱们走吧。”
或许是宁千暮有意敲打她，暗示她与梁府并不熟稔，别说厢房，连后院在哪里都不一定找得对地方。
而事实也正是如此。
闻昭跟着梁芹回梁府的次数并不多，在府中尚无立足之地，要不是梁老夫人视她为亲孙女，她连梁府的门都迈不进去。
这是宣示主权的意思。
宁千暮在告诉闻昭，她才是梁家的亲孙女，梁老夫人是她的亲祖母，她才是能名正言顺踏进梁家的人。
放在以前，闻昭可能真的会这样想。
不过她现在更想把这些理解为，宁千暮视她为自家人，让她去招呼客人宋连淮。
闻昭弯起唇角，微微蹲身，在他们的背影后，行了标准的侧手礼。
她道：“送老夫人。”
梁老夫人这才反应过来，拍了拍宁千暮的手背，温声道：“千暮，我自己可以回去，你先紧着阿昭和杜淮公子吧。”
宋连淮将这一幕看在眼里，为闻昭鸣不平道：“这是上次那个让你解围的姑娘吧，这多日不见，竟越发不知礼数了。”
上次宁千暮当众为难闻昭的事，他还历历在目。
且不说结果如何，单单那心急火燎的性子，放在从前京城的宴会里，宋连淮高低要怼个七八句。
只是他顾及闻昭的颜面，才格外克制了些。
神游过后，他垂眸看向姑娘隐在乌发下的俏脸，嘴角不知何时平了下来。
是不是说错话了。
他自省中，闻昭擡眸望向他，严肃而认真道：“公子。”
宋连淮不由得站直了些。
“不可在背后议人长短。”
她染着薄红的唇一张一合，字字珠玑。
意识到闻昭并不喜欢自己这番轻浮言论，宋连淮默了几秒后，重重点头，“多谢姑娘提醒。”
不管怎么说，及时认错一定是最好的补救方式。
宁千暮和梁老夫人的谈话也出了结果，一直跟在梁老夫人身旁的小厮唤来了几个当值的婢女，几人拉扯搀扶着回去了。
宁千暮留在原地，正巧看到他们在对视，一高一低，极其和谐。
虽说一切未尘埃落定之前，满满都是变数。可自从上次在心里对他们二人打上“般配”的标签后，宁千暮看他们时，总觉得在他们周身涌动的，都是情意。
思及此处，她刻意咳嗽了一声，道：“走吧，我带你们去厢房。”
一贯的冷淡。
闻昭却只是笑吟吟道：“多谢宁小姐。”
*
入门便是曲折走廊，粉墙黛瓦，绿柳周垂。院中甬路相衔，山石点缀。
宁千暮在前面领路，往东转弯，掠过墙角，迎面吹来一阵穿堂风。
之后有一条青石板铺成的巷道，廊檐较低，压在绿柳之下，日光被吞噬，只剩巷口有一点明亮。
没入黑暗中后，宁千暮罕见的一直没有言语，倒是闻昭先开了口：“宁小姐，梁老爷和梁少爷不在府中吗？”
“他们在梁氏商会。”
宁千暮言简意赅的回答道。
梁府人丁稀少，梁夫人早逝，只留下一双儿女。梁老爷感念发妻，不肯纳妾，只顾着经营商会，多年如是。
而梁芹逝世后，便只剩梁少爷一根独苗。梁少爷一心扑在商会上，二十有五也未曾娶妻，性格倒是随了梁老爷。
“那你们家其馀人呢？也来赴宴吗？”
闻昭记得铛梨嘱咐的事，若是叫她特地去宁家拜访，她定是不乐意的，如果宁家也来赴宴，那一切都好说。
“阿爹这些时日鲜少回家，”宁千暮有些犹疑道，“不过我前日暂住进梁府，为祖母操办寿宴，就不曾知晓了。”
她忽然停下步子，拧着眉回过头来，问道：“你为何突然好奇起我家的事了？”
闻昭平静道：“再怎么说，宁家也是我师父的夫家，我不过关心一句，又有何不可？”
有汶河桥事在先，宁千暮很容易能联想到，莫非是这事还要赖在她身上，而闻昭不只是来赴宴，还是来为难他们一家人的。
市井里的传言，未必完全可信。不亲眼所见，又怎能轻易把心放在肚子里。
宁千暮那日回的早，深更半夜发生的事，也是第二天一早才到了她耳中。
难免怀疑，是不是谁抛出的鱼饵。
重新踏进日色中后，便是宽敞的后院，只有三两个婢女在洒扫庭院，分外寂静。
可宁千暮并未给他们明确的指示，一言不发带着婢女去了前院，留下他们二人茫然的对着这数间厢房。
闻昭不信宁千暮真的就把他们扔在这荒僻的后院里，提着襦裙，在每间厢房门上打量着。
果然让她发现了端倪。
一众厢房中，有两间在门上很不起眼的地方，刻着“住人”二字。
论刀子嘴豆腐心，宁千暮当属第一。
*
月初，月牙弯弯，高悬夜空。
已是子时，闻昭还未有合眼的困意，索性从榻上起来，随手披了件轻薄的粉白披风，拉开屋门，想去后院里静静神。
未踏出几步，她倚在檐柱上，微微仰首，试图拼接那被拂风细柳剪切的七零八落的弯月。
安顿下来后，他们去和梁老夫人聊天解闷，后来直到傍晚，也没见其馀人的身影。
闻昭心头忽然涌上了几分不安。
忽然，耳边传来了轻缓的脚步声。
她看了过去，熟悉的玄色身影。
她稍稍放宽了心，问道：“公子怎么这会儿出来了？”
宋连淮本来是有些困倦的，可他将闻昭那边的动静听得清楚，便也想着出来看看。
其实今日，他还是有些欢喜的。
比如梁老夫人在他面前，提起了闻昭的婚事，是不是默认，如果自己上门提亲，梁老夫人会很满意，并且很痛快的应允下来。
但他不敢展露这些心思。
他怕闻昭会因此疏远他。
亦或者梁老夫人没有这方面的意思，只是单纯的在说，闻昭目前还没有一个合适的郎婿人选。
那他也是欢喜的。
至少说明，他有机可乘。
除了这些以外，要想问清楚闻昭的心意，不能太过直白。
他倒是想到了一个很好的借口。
宋连淮看似随意的扫视着后院内的景物，道：“可能是人在异乡，难以入眠吧。”
停顿片刻。
他又问道：“姑娘可还记得我的表兄？”
现在提起这个，属实有些突兀。
闻昭不明所以的点了点头，道：“莫非你的表兄也在通县？”
想了想后，她又觉得自己说话太荒唐。
作为锦江新上任的知县，怎么可能四处奔走。
“这倒不是，”宋连淮莫名心虚，看向别处，“他之前跟我说，姑娘一定会拿到建造权，如今想起，徒生遗憾罢了。”
“知县何出此言？”
明明与这知县毫无交集，为什么总感觉他好像很了解自己。
她这次，可不会再相信什么“知县通晓县内事”的言论了。
宋连淮一心试探闻昭，没想到话里有这样一个漏洞，他只得继续道：“表兄来锦江之前，打探过锦建坊，自然也知晓你们之间发生的事，心里也有自己的判断。”
闻昭垂下眼想，这个理由还可以接受。
毕竟当时，是真的闹得满城风雨。
宋连淮觉着时机已到，敛起始终乱神的目光，放于一人身上。
紧要关头，他竟紧张起来，墨黑长睫颤颤巍巍，神态与这张平日里神气的脸反差到极致。
“姑娘，”他的声音混在夜风里，浅淡到不知去向，“你觉得……”
“我表兄是一个什么样的人？”