刺史
    锦江县衙，内宅勤慎堂。
    堂前种了几棵垂柳，枝桠交错，隐约遮住了轻掩起的几扇雕窗。
    清晨，光束浅淡，从四面八方透进还略显灰暗的屋子内，大门紧紧关着，平静如水。
    鸟雀惊起，大门从里面被大力拉开，阳光争先恐后的拥了进去，扑在开门人的身上。
    垂柳后，盯着门的一人将将把头转了回去。
    “别躲了。”
    宋连淮整起墨色的缎子衣袍，衣衫翻转间，漏出里面银色缕空的镶边，与前些日子的玄黑紧袖相较，褪去了些许少年气，更显正式贵气了些。
    树后的人迟迟未应。
    他心如明镜，早就看破了这些小伎俩，唇角微扬，笑了一声，轻佻道：“我爹还真是一手遮天，在哪里，做什么事，都逃不过他的法眼。”
    盯梢做的这般明显，想让他刻意忽略掉都难。
    宋子午的手能伸进锦江县衙，李允文必然也是默许的。
    只不过这众人为他设的局，他不想入，也懒得入。
    “果真没人？”
    宋连淮叹了口气，道，“看来我二十馀岁的年纪，已经老眼昏花了，该去给圣上上奏辞官回乡了……”
    他一边说，一边走路踏步的力度重了起来，想营造一个他要回去收拾东西的假象。
    这番百戏当真有用，树后的人按耐不住，连忙现身作揖，垂首道：“少爷，万万不敢。”
    那人侍卫打扮，举止干练，颇有习武之气，低眉敛目间，英气不散。
    能在异乡见到熟人，宋连淮眼底闪过片刻惊异。只是片刻之后，他又想起连曾经自己最器重的人都站在了宋子午那边，来监视自己，也没有那么值得欣喜了。
    他大步流星走近后，肃然道：“杜仲，宋子午究竟派你来做什么？”
    若是只有监视他这一个目的，倒也没有必要让府中暗卫亲自出马。
    杜仲面色不变，道：“老爷只让属下来探望少爷近况，并无他意。”
    “我有何好探？”宋连淮自嘲般笑道，“不过是水底埋沈的泥沙罢了。”
    “少爷切莫自怨自哀。”
    杜仲躬身道：“少爷年少高中状元，前途无量，一时失意算不上什么。老爷贵为翰林院掌院学士，不假时日，必定能说动圣上，将少爷调回京城。”
    弱柳扶风，当日之景如在眼前。
    他意气风发上疏谏言，议干旱之地应减少税收，某些地方官员不愿折损自身利益，纷纷上奏弹劾他初入朝廷便妄想越俎代庖，其中闹的最厉害的就是湖州刺史，陶明立。
    皇帝宽和仁厚，却过于软弱，受制于朝臣。最终寡不敌众，皇帝为平众怒，将他贬至偏远之地锦江。
    宋连淮也不愿服软，一走了之。
    那京城，当真是权势滔天的地方。而那分崩离析的朝廷，也被他看透了其中糟粕，与其回去，不如躲远。
    他擡眼看向县衙内一派祥和安宁之景，眸中不知何时覆上了一层柔色。
    他忽然想起，昨日某处也有这样几棵垂柳。
    暮色渐沈时，有手中灯指明方向。
    只可惜昨晚回县衙前，不慎将油灯撞坏了。
    “少爷，锦江地处湖州，近日，陶明立可能会来巡查锦江。”
    杜仲将自己前来的目的说于他，提醒道：“老爷让属下提醒您，陶明立此人，心眼极小，须得处处防之。”
    渐渐放空的思绪，将宋连淮带到了昨日。
    他及时回神，极不情愿的思考杜仲那番话。
    “你要一直跟在我身边？”
    “是，少爷。”
    “这县衙里的账本我还未曾看过，”宋连淮顿了顿，继续道，“你去找李县丞，给我拿来。”
    杜仲犹豫道：“这……”
    他受宋子午之命寸步不离看顾宋连淮，此番离去不知道会不会坏事。
    然而这正是宋连淮的意思，不然他处处不能自由。
    两人各自思量，听得有踩踏声纷至沓来，齐齐向宅外看去。
    来人正是李允文，早些年受过腿伤，终年不愈，落下了跛脚的毛病，一瘸一拐甚是滑稽。
    他走的急，匆匆瞟过一眼杜仲后，对宋连淮道：“知县，陶刺史这便来了，不知有何要事，说要见你，我将人安置在了寅宾厅，你快些去吧！”
    “你别急，先细说。”
    说好的过几日，巡查的如此积极，想必专为了挑他的刺而来。
    “他……他带了好些人，还有几个百姓，说……”
    似是难以启齿，李允文心一横，道：“说昨日傍晚，有人亲眼看见知县在小巷里，借夜色强抢民女！”
    *
    “强抢民女？”
    “对对对，湖州刺史来的轰轰烈烈，已经带着当事人上县衙讨公道去了！”
    铛梨刚在街上凑完热闹，迫不及待回来与闻昭细说。
    昨日闻昭与她说了椅子的事后，知县在她心中就是一个五百斤的老男人，又听得此事，倒也没有太诧异，仿佛两者就是相依相存一般。
    后堂雕花桌上，墨迹在宣纸上飞舞游动，闻昭一心一意绘制图纸，中途神色微动，墨汁顺着停滞的笔头滴落，在纸上由一点晕染开来。
    眼见又一滴墨即将聚合，她擡起毛笔，于砚台轻蘸，缓缓道：“应是假的。”
    “为什么呀？”
    铛梨不解道。
    虽然不知全貌，不敢妄定结论，但是姑娘如此笃定，让她不由得心生疑惑。
    闻昭不疾不徐道：“这些时日，有关新知县的传闻众说纷纭，但你可曾听谁说亲眼见过新知县？”
    这句话，着实点醒了铛梨。
    旁人她不知，就自己看来，新知县若是早已上任，起码也应该有接印之礼，就算低调，县衙中多多少少会有一些风声。
    而近些日子县衙无有躁动，证明新知县还未到。就算到了，也没有正式上任，出现在百姓面前。
    如此这般，昨日那些据说是亲眼所见者，一眼便能认出那是新知县，果真是无稽之谈。
    “……那这是刺史安排的？”
    铛梨迟疑道，“可是这陷害的岂非太明显了一点……三言两语就能解释清楚了啊。”
    虽然她一时半会也没有看出来。
    但是百姓又不是傻子，早晚能知道。
    “官家的事，咱们少听少说，”闻昭将图纸折叠，收入抽屉中，“左右也跟咱们没有关系。”
    铛梨颔首，又问道：“姑娘已经想好怎么做了？”
    昨日送走那位公子后，闻昭便一直在画这图纸，看这样子像是熬了一夜，眼底有些憔悴色。
    和夫人一样，总是不停歇的做事，容易累坏身子。
    她刚想劝几句，一阵尖锐的笑声自前堂传来，铛梨几乎瞬间判断出了来者何人，忧形于色道：“姑娘……”
    铛梨刚来投奔闻昭的时候，就与她说过许多梁芹家人的事。
    梁芹出身小康之家，及笄那年嫁入夫家，育有一女后便独自一人游历山河。
    至于其中缘由，闻昭倒从未听她说起过。
    不过也因此，梁芹的女儿记恨闻昭夺走了本该属于她的母爱，并将火发在铛梨身上，以至于铛梨在府中处境艰难。
    闻昭知道铛梨有所顾忌，安慰道：“这是在营造阁，她不会对你做什么。”
    “是啊，我的确不会对她做什么。”
    那声音蓦然响在二人耳畔，犹如雷声骤起，“闻昭，我是来找你的。”
    那嚣张跋扈的模样，果真与铛梨说的一样，明明身在富贵家，不知怎么养出了村野妇女的性子，一身华贵珠宝，甚是惹眼醒目，仿佛将她的身世写在了脸上。
    再明艳的打扮，于她而言也尽是俗气。
    闻昭本对她怀有歉疚之情，虽不是自己所为，但一想到她小小年纪就如自己一般失去了娘亲，便处处包容，从不允许铛梨将话说的太过分。
    此时此刻，也是如此。
    闻昭依旧像对任何人一般，躬身行礼，道：“宁姑娘。”
    宁千暮丝毫不领情，嫌恶般瞪了她一眼，随后打量着后堂内的装潢，不屑道：“原以为你能得我娘赏识，是个非同一般的人物，没想到我娘的铺子竟让你给毁了，让人心寒。”
    闻昭无意与她吵闹，看在师父的人情上，总要处处容忍，“我总是比不上师父的。”
    “看来是我娘看错人了。”
    她有意刺激，又见闻昭并未放在心上，自己也失了兴致，气冲冲走过几步，一甩衣袖，坐在闻昭的椅子上。
    比言语犀利更可恨的是，别人根本没把你的话当做一回事。
    “我娘曾经在锦江建了一座编梁木拱桥，你可知晓？”
    “自然知晓。”
    那是半年前，梁芹刚来锦江，汶河上的那座桥被拆迁，梁芹没要银钱，帮那边的民众造了新桥。
    此事一出，汶河那边传开了师父的美名，还受到了当地百姓的集资嘉赏。
    不过那也已经过去了半年，也不知宁千暮突然提起所为何事。
    她把玩着桌上放置的工艺品，随后道：“那座桥是我娘的毕生心血，其中价值不可估量。当时没要分文应是权宜之计，现如今，我娘过世，有些东西终究该要回来的。”
    还没等闻昭说话，铛梨抢先一步，不可置信道：“你想要问汶河百姓要报酬？”