此行路远
    停灵七日，付绮月和谢麟二人几乎是衣不解带，昼夜不歇地守灵。
    年十四这日，正是李淑溋头七。京中凌云观的道长受谢麟恭请，到侯府中为李淑溋做超度法事。
    法事持续一日一夜，从晨到昏。戌时三刻，李淑溋的灵柩被擡送至长安城郊外火化。
    法师在一风水极佳之地摆出一庄重素简的道场，围着李淑溋的棺木诵唱。
    付绮月看着燃烧的火焰，攥紧自己的手心，无声垂泪。谢麟站于她身侧，双手抱住她，轻轻拍抚她的肩膀。
    燃至天明时分，大火将歇。仵作师傅上前收整，将燃后的骨灰装入一精巧盒中，递送至付绮月手中。
    “扬音夫人已仙去，殿下珍重身体，节哀。”道长轻摆拂尘，向她做礼。
    谢麟丶付绮月回礼。
    她抱着母亲的骨灰盒，被谢麟扶着，坐上回程的马车。
    长安城中，从侯府至春明门一路，沿路的府邸都设置路棚拜祭，方才出城之时，他们都已一一驻足还礼。现下回城，街道两边的白幡屏风犹在，在纷飞大雪中更显凄清。
    她一路无话，靠在谢麟怀中闭目轻歇。
    大约过了一刻钟，马车停在了侯府门前。
    付绮月迷瞪瞪地醒过来，抱着盒子下车。谢麟陪着她，将骨灰盒安置回灵堂中。
    二人对着灵牌再次叩拜。
    早膳未用，两人饥肠辘辘。简单梳洗一番，正准备喝碗清粥，宫中来了位传旨的嬷嬷。
    三人互相见礼，嬷嬷道：“今日元宵，太后娘娘和陛下请侯爷和夫人入宫一叙。”
    原来已经是元宵节了……接连数日的忙碌，两个人早就没了过年的气氛，陡然听到“元宵”二字，都有些恍惚。
    道过谢，他们换了身稍微庄重的素服，孝衣未褪，随嬷嬷入宫。
    慈心殿内，昨夜便挂上了崭新的灯笼。
    此时天光暗沈，殿内的烛火燃着，烧着炭火，暖意融融。
    谢麟和付绮月到的时候，身上积的雪花遇热化水，水滴坠在地上。宫女送来巾帕盖在二人身上，拭去他们身上的水珠。
    室内，太后和皇帝正在品茶。听到殿外响动，正欲开口询问，嬷嬷便高声报：“启禀陛下丶太后，定北侯及夫人求见。”
    李珏放下手中茶盏：“请他们进来。”
    “是。”
    二人进殿，正欲跪拜，太后虚擡手臂，道：“好了，不必多礼了。想必你二人这几日跪得够多了，快坐下吧。”
    “先敬君，后敬亲，臣不敢逾矩。”谢麟说道，还是跪地叩首，行跪拜大礼。
    “谢卿至忠至勇丶至纯至善，朕很是钦佩。”李珏叹了口气，起身亲自扶起二人，“有你们在北境守着，朕是放心的。”
    太后向付绮月招招手：“月儿，过哀家这边来。”
    “是。”付绮月听话上前，坐在婢女端来的凳子上，正襟危坐丶恭顺温婉。
    太后握住她的手，打量一番她的神色，目光露出心疼：“你和侯爷都是孝顺的好孩子，唉，都是先凌氏，害得你们母女阴阳两隔，真是作孽啊……”
    付绮月回握住太后的手，淡笑道：“母亲病逝前，能得娘娘恩赏，必定很是感激。九泉之下，必然为娘娘和陛下祈福。臣妾也愿为陛下和娘娘肝脑涂地，以报此恩。”
    “说什么傻话？”太后叹了口气，“哀家自幼，读四书五经丶念仁善德学，登上后位亦牢记母仪天下之责。你是可怜的孩子，哀家瞧着就心疼你，只是你我缘分浅薄，若你未曾出阁，哀家倒是愿意把你留在身边瞧着。”
    付绮月道：“娘娘擡爱了。月儿资质浅薄，如何能尽孝您跟前呢？也就母亲不嫌弃罢了。”
    “哈哈，朕看未必吧。”李珏道，看向坐在一侧的谢麟，揶揄道，“谢卿待夫人如珠如宝，瞧着是一刻都不能分开的。”
    谢麟被皇帝发现了自己偷看夫人，倒也坦然承认，厚脸皮地点点头：“陛下所言甚是。夫人连日操劳，身子不好，臣确实担心她受不住。”
    被他一看，付绮月嗔他一眼，不说话。
    太后也笑了：“有如此郎君，扬音也该含笑九泉。你们二人日后更要行善事丶积福德，为我大黎百姓谋福才是。”
    付绮月慌忙起身，谢麟紧跟着，一道行礼：“是，臣（臣妾）铭记娘娘教诲。”
    “好了，别动不动就拜，当心身子啊。”太后把她牵回身旁，摁着坐下，回头对嬷嬷说，“去把小厨房炖的汤圆端上来，给侯爷和夫人尝尝。”
    “是。”那嬷嬷退下，不一会儿就带着两名婢女，端着四碗汤圆回来。
    嬷嬷先将太后丶皇帝的碗放置在二人桌上，又亲自将剩下的两碗分别端给了谢麟和付绮月。
    太后用汤勺搅弄了两下碗中的小小汤圆，笑着说：“今日元宵，不要总惦记着伤心事。这汤圆是哀家在闺阁时最爱吃的，侯爷和夫人都尝个新鲜吧。”
    “多谢娘娘。”
    李珏用勺子勺了个汤圆儿试了试，不禁笑道：“母后真是偏心，若不是侯爷带着皇妹来，是不是朕也没有这个口福？”
    太后瞪他一眼：“陛下，您都这么大岁数了，还像小孩子似的。您小时候，母后难道没有做过吗？”
    “是是是，母后最疼儿子了。”
    谢麟恭维道：“娘娘和陛下母子情深，是臣与天下百姓的福气。”
    付绮月也说：“昔日母亲得陛下照拂，亦说陛下是心怀仁德的明君，更是重孝。”
    两人都被逗笑，太后说：“你们两个，一个塞一个地嘴甜。快吃。”
    付绮月碗中有五个雪白的小汤圆，枕在姜和红枣熬制的糖水中，很是可爱。她浅尝一口，软糯的面皮破开，里头的花生芝麻馅儿便淌进嘴里，又香又甜，唇齿间都是甜滋滋的味道，让失去味蕾的舌苔又尝到了味道。
    自盈雪病重，她很久都没吃过甜食了，入口之物皆食之无味。此刻坐在皇城内，坐在天下最尊贵的两个人身旁，忽然有了些胃口，将剩下的汤圆都吞了下去。
    姜汁糖水淌过咽喉，流入腹腔，她鼻子忽然有些酸，想起了从前元宵节，母亲亲手为自己做汤圆的场景。她连忙低下头，背对着皇帝丶太后二人，借此收敛眼中泪意。
    她的一举一动都落在谢麟眼中，他将手中碗放下，坐到她身边，用手帕擦了擦她眼角，温声道：“是不是烫着了？”
    她摇摇头，笑道：“没有，是有些热了，催了泪。”
    太后笑：“真是一刻也不能闲着。陛下，您不是说有事要同侯爷说吗？月儿，你随哀家来，有东西要给你。”
    “是。”付绮月起身，跟着太后走了出去。
    堂内只馀李珏丶谢麟二人。谢麟行礼道：“陛下有何旨意？”
    “别拘着，坐吧。”
    “多谢陛下。”谢麟坐下，面对着他。
    “扬音夫人的葬仪，可还需要人手？”
    “臣皆已安排妥当，多谢陛下挂怀。”
    “那便好。”李珏点了点头，正色道，“此去姑苏，朕望你能替朕做件事。”
    谢麟正襟危坐，问道：“陛下吩咐。”
    “江南鱼米之乡，赋税重收之地，朕打算颁行新政。那一带贪官污吏众多，层层攀污，防不胜防。先帝在位时，江南的税目便是一本糊涂账，依照实际的田产来算，远不止账上这个数。朕想拜托你，此行姑苏，顺道将金陵丶扬州丶姑苏一带的赋税一事一并清算。”说着，太监递上一个账本，谢麟接过，粗略翻了翻。
    “陛下，臣向来只管领兵打仗，这赋税一事并非臣的长处。”
    “不必担心，朕会派人跟着你一同前去，协助你一同调查。只是调查此事，危机四伏，朕恐朝中文官多为胆怯之徒，而谢卿久经沙场，胆识过人，朕相信有你在，不说查个十分，总能弄清楚个七八分。”
    李珏叹了口气，拍了拍自己的膝盖，“国库空虚，朕不想强行征税。朕倒是想看看，百姓交上来的税都进了谁的私囊！”
    谢麟回想起付绮月与自己说过，李淑溋生前曾倾慕过一个公子，那公子和她一样落了难。联想到皇帝的话，谢麟猜测，恐怕江南一带的“大鱼”，没有这么容易上钩。
    但为了查出真相，他还是决定试试。
    “蒙陛下信任，那臣便斗胆一试。”
    大太监呈上御旨，递给他。谢麟跪地接旨。
    “这是朕的旨意。除此之外，朕还会在城防营中拨三百兵马随你前行，供你调遣。”
    “是。臣叩谢陛下。”
    另一边，太后牵着付绮月，引着她往后殿走。
    来到一处柜匣堆积的储室中，太后翻了翻，从里头拿出几张纸来。
    “这上面，是哀家暗中为你调查的，你母亲的身世。”
    付绮月惊了惊，接过来看。
    “你生母家世清白，奈何被人迫害，沦落风尘。当年之事，涉案者众，调查起来极容易打草惊蛇。”太后叹了口气，拍拍她的手背，“先帝怠政，民不聊生，那里的水还不晓得有多深。此行前去姑苏，你二人一定要小心，切记丶切记。”
    付绮月点头，感激道：“臣妾记住了，多谢娘娘。”
    “谢什么。”太后道，“[1]君子坦荡荡，小人长戚戚。哀家就不信，日后还治不了他们。”
    “罢了，先不说这个。”她又转而道，“玉琦一直记挂着你，知道你们夫妇俩要远行，央求着哀家，想见你一面。”
    珠露宫。
    付绮月到的时候，凌让从正在喂李玉琦喝药。殿内萦绕着淡淡的药味，炭火烧得正旺。
    “殿下来了。”凌让从站起身，向她行礼。
    付绮月回以平礼，对坐在床榻上的李玉琦笑道：“你乱动什么，快躺好。”
    凌让从也笑，示意李玉琦把药喝完。李玉琦皱着眉头，大口大口把剩下的药全部灌了下去，抓起两颗蜜枣塞进嘴里。
    付绮月坐在她身边的矮凳上，凌让从摇头叹笑，躬身退下。
    “喝的什么？这么苦。”付绮月伸手，替她掖了掖被子。
    李玉琦嚼了嚼，蜜枣的甜意将药汁的苦涩压下去了两分，脸色难看：“是安胎药，真的好苦好苦。”
    付绮月噗呲一笑，拍拍她的肚子；“你啊，陛下和娘娘都待你这般好，你还嫌药苦，真是身在福中不知福呢。”
    “姐姐你是站着说话不腰疼呢！”李玉琦嘟着嘴巴，“待日后姐姐有了身孕，就知道怀孕的辛苦了。”她伸手摸了摸尚且平坦的小腹，“这孩子真是闹腾，害得我怎么也吃不下丶睡也睡不好。”
    付绮月打量她的脸色，却是比之前憔悴了些，不过倒是透出几分病态美人的感觉，让人更是心生怜惜。
    “妹妹现在是两个人了，有些事，该放下还是要放下的。”付绮月淡淡地说，“你我都是失去母亲的女儿，我能理解你。”
    李玉琦怔了怔，没想到她这么敏锐，一下子就猜到自己心结所在。
    李玉琦垂下眼帘，双手轻握住付绮月的手，低声道：“母亲……凌氏自作孽，付出惨痛代价，我从未怪过任何人。姐姐，我心中待你，始终有愧。所以今日我求母后让我见你一面，我听说你和侯爷要回姑苏安葬扬音夫人。姐姐，你有什么吩咐，我都尽力帮你。”
    付绮月释然笑笑，回握她的手。
    “妹妹不必道歉。善有善报，恶有恶报，凌氏咎由自取，王法已然惩治，我不想再多说什么。母亲是病重过身，与他人无关。我自小见母亲吃药比用膳还多，心里明白，这不是长寿之相……母亲走前的日子，我日夜作陪，也算了却一桩遗憾。如今，我们即将动身，去圆母亲的遗憾。”
    她看着李玉琦与自己相似的面容，说：“若是妹妹有心，便替我母亲多抄两本经书吧。愿天道有请，她得善果轮回。”
    李玉琦眼中盈泪，郑重点头：“好。我一定日日替夫人祈福，盼她来世安康顺遂。”
    “多谢。”
    从珠露宫出来，付绮月又在老地方见到了等着她的谢麟。
    谢麟走过去，摸了摸她的手，问她：“今天元宵，外头街上很热闹，想不想去逛逛再回家？”
    付绮月摇摇头：“我想回去陪阿娘。”
    他拂去她鬓角上的雪花：“好。我们回家。”
    马车咕噜噜驶离皇城。
    付绮月从车窗外回望这座琉璃瓦丶朱红墙的宫殿——雪落人间，红白相映。
    “夫君。”
    “嗯？”
    “陛下同你说什么了呀？”
    “你猜猜。”
    “……我不要。”
    “明日就要启程回乡了，路上有的是时间。我慢慢说与你听。”
    “好。”